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全てこの目に焼き付けて それは小さな恋の唄 第七話 本日の出荷第一回目を終え、再び青空牧場に戻ってきた。 ここの動物はみな素晴らしい。 自分もいつかこんな牧場を持ってあんなことやこんなことを――。 未来への想像は膨らむばかり。 彼とてお年頃…むしろ適齢期である。 結婚願望もあるし好きな娘の一人や二人いたって不思議はない。 第二回目の出荷はないかと動物小屋に入ると、そこには金髪ポニーテールの幼馴染み。 「サラ、珍しいな。どうしたんだ?」 「最近馬と触れ合ってなかったからさ、ちょっと会いたくなって。クリフガード、相変わらず毛並つやつや!さすがだね」 すりすりと頬を寄せて抱き締めると、答えるようにクリフガードは嘶(いなな)く。 なんだかもう、完全に二人の世界。 なんだか少し、癇に障る。 腹の中がこう…むかむかして――二日酔いだろうか。 「乗るか?ブルーに頼んでみる」 カザンの提案を断る理由は見つからず。 赤い瞳を輝かせ、さらにきつく抱き締める。 首が締まって苦しそうだったクリフガードに同情しつつ、カザンは動物小屋を後にした。 ■■■ ブルーの許可をもらい、やってきたのは静かな浜辺。 ここなら思いきり走らせても大丈夫だろう。 慣れたもので、サラはひょいっと背に乗る。 「よしよし、良い子だね」 乗馬に大切なのは馬との一体感。 心が一つになった時、最も心地よい走りとなる。 久しぶりに人を乗せ、少し興奮気味のクリフガードを宥める。 大体安定してきた。 よし、じゃあそろそろ。 「行くよっ!」 わき腹を蹴って、勢いよく駆け出した。 少し離れたところでカザンは見守っている。 馬は良い。 馬の上から見えるのは、地べたを歩いていては体感できない、素晴らしい世界だ。 この疾走感! この爽快感! これだから乗馬はやめられない。 生の息吹を直に感じられることが、他にどれだけあるだろう。 眩暈すら覚えそうだ。 「ヒヒーン!!」 前方に、珊瑚の大群発見! 回避せよ! ――感覚に酔っていたサラが気がついても、今更ゆっくりと減速できるわけもなく。 クリフガードはぎりぎりのところで止まったが、慣性の法則により乗り手はあらまあ。 吹っ飛びはしないまでも、横にずり落ちた。 「サラ!大丈夫か!?」 慌てて駆けて来る幼馴染み。 油断していた自分が、少し恥ずかしい。 尻餅をついていたところに手をさしのべられる。 別に一人でも立ち上がれるが、こういう時の好意は嬉しいもので。 自分の右手でぎゅっと掴む。 「あれ?」 「…?どうした?」 違和感があった。 なにかとても大きな。 これは、なんだ? 「…いや、なんでもない」 そういうとカザンはぐいっと簡単に引っ張って――分かった。 小さい頃から一緒だった幼馴染み。 彼は……今まで気がつかなかったけれど、実は男の人だった。 クリフガードって64にもいるらしいですね。何歳なんでしょう。
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